カメさんも仲間入り

　夜の７時過ぎ、玄関のベルが鳴りました。　「こんな時間に誰だろう？」と思って、玄関のわきの窓から外を見ると、近所に住む南アフリカ人の男の子オスカー（４歳）が住み込みのお手伝いさんと３人のお友達らと立っていました。

　お手伝いさんは段ボールを持っていました。中には体長１０数センチの陸ガメが１匹います。　「オスカーが見つけたんだけど、母親がどうしても飼うのを許さないから、ハルなら欲しがるかもしれないと思って、持ってきたの」と言います。

　わが家でカメレオンを飼っているのをオスカーは知っていて、時々、遊びにきては餌のバッタをあげたりしていました。それで、カメも喜んで引き受けるだろう、と思ったのでしょうか（笑）。

　オスカーの思惑通り、ハルは大喜びです。　すぐにカメを手でつかんで　「ありがとう、オスカー！」と近寄ると、身体が大きくて、いつも堂々としているオスカーと他の子どもたちは、意外にも、カメに触れることを怖がって、キャーキャー言って逃げ出しました。

　カメレオンも頭にのっけて面白がるハルと、身動きしないカメですら怖がるオスカーら子どもたち。自然に恵まれているアフリカの子どもたちは、意外と憶病なところがあります。　
　子供だけでなく、ケニアでは大人でも、カメレオンや犬などの生き物を恐れて、触りたがらない傾向が割合あるから不思議です。

　と、そんな訳で、わが家にまた準ファミリーが増えてしまいました。　玄関先の段ボールの中で、キャベツやレタスを毎日もそもそと食べて、ひっそりと、たたずんでいます。　名前はまだ決まってません…。