妊娠８カ月のベティ

　ケニアに来て初めて、お手伝いさんを雇う経験をしています。日本では考えられないこと！　子育てなどで随分と助けられている半面、お手伝いさん１人１人の言動や私生活などが気にかかり、意外なほど彼女たちに気を遣っている自分を発見したりしています（苦笑）。
　
　お手伝いさんの１人、ベティ２２才は今、妊娠８カ月。明るくて優しい性格の美人です。ちょうど１年前、我が家で働き始めたときは、自分の服を我が家の洗濯機でこっそり洗ったり、腸チフス（注）にかかって長期休んだり、と色々ありました。　でも、きれい好きでお片づけ上手、物を盗むこともないし、なにより子どもたちが彼女のことが大好きなので、今でも働いてもらっています。
　じつは昨年の秋、急に無断欠勤し始めました。　不思議に思って電話したところ、妊娠を打ち明けられました。　働き始めたときは彼氏すらいなかったはずなのに、いつの間に…。　つい、親心から色々と無遠慮に尋ねたのですが、なんと、彼女は「彼の職業？　知らない」と言うので、ビックリ。
　日本では考えられず、驚きと心配からもっと質問したかったのですが、彼女は「私は本気なの」と繰り返すばかりでした。　相手の職業も知らないのに大丈夫？…と夫と私は２人して気をもんで、延々と「大丈夫かな」「騙されているんじゃないかな」とか、アーでもないコーでもないと議論したほどでしたが、もちろん結局のところ、私たちにはどうすることもできません。
　取りあえず、つわりがひどく、毎日来てもらうのは無理なので、毎週日曜日の午後だけ家に来て働いてもらうことにしました。彼女も収入が必要だろうし…。

　ちなみに待ち遠しい出産予定日は４月１０日（私の姉の誕生日と一緒だ！）。　ベティはつわりが始まり、病院に行って妊娠が分かってから、今まで病院に一度も健診に行っていないようです。　そのせいか、私が日本から持ってきた雑誌「たまごクラブ」の本で胎児の写真などを見ては、驚いて「Ｏｈ、マイ…」と口に出したり、ニコニコと目を細めたりしています。　
　子供たちは「お腹に赤ちゃんいるんだよね」とか毎週、ベティの膨らんできたお腹を見るのを楽しみにしています。

（注）腸チフス（Tyhoid）…衛生状態の良くない地域で多発する伝染病で、我が家のお手伝いさんも時々罹ります。