回想② キューナ幼稚園

　　６月末、ケニアを出発する当日まで、子供たちは幼稚園に通っていました。　インターナショナル幼稚園の「キューナ幼稚園」は、長男ハルと長女ネネにとって、初めての幼稚園でした。　３年前、登園初めには、言葉の壁にぶつかって悩みました。　

　親がどうすることもできず、子供たち自身がそれを乗り越えて自分の居場所を確立していった、最も思い出深い場所です。　

　通園最後の日、朝のアセンブリー（礼拝）で、ハルとネネに対し、クラスのお友達がメッセージを書いたプレゼントがありました。　園長先生からは「ハルとネネは日本という国に帰るんだよ」という話があり、園児たちは真面目な顔で話を聞いていました。　ハルは「日本に帰ることは楽しみだ」と英語でみんなの前で堂々と話していました。

　英国式のシステムなので、今年の９月からハルのクラスは小学生になります。　そのため、残り一週間ほどで卒園式を迎える６月末、ハルやネネは、一足先に、みんなとお別れとなった訳です。

　たった２人だけの卒園式のような雰囲気の中、私は３年前に「幼稚園に行きたくない」と大泣きして暴れるハルを抱えて幼稚園まで何度も来たことや、園長先生に言葉の問題などで何度も相談したり、激励してもらったりしたことを思い出して、お別れ会の様子をビデオで撮りながら、自然と涙が流れていました。

　最後のランチをすませ、ハルとネネは担任のミセス・ンジャウとミセス・モマニに大きなハグをしてもらい、お別れしました。　

　ハルのお友達のコンゴ人のサミーのお母さんによると、サミーは「ハルヒコがいなくなったら、寂しくて死んじゃうよー」と地団駄を踏んで悔しそうにしていたそうです。　有り難うね、サミー。

　頻繁にお泊まりをし合い、大の仲良しだったオーストリア人のイマヌエルからは「ハルヒコ、最後の夜はぜったい僕のうちに泊まりにきて」とお誘いもありました。イマヌエル、有り難うね。　

　ハル、ネネの２人は日本に帰国した今でも、キューナ幼稚園の思い出をよく話します。　

　ハルは「僕がフットボールをしてる時、（幼稚園のスタッフの）ミスター・ムイッティーが、Hi ！Haru　って呼ぶから、ミスしたんだよ～」などと昔の思い出を悔しそうに今でも語ったりします。

　ネネは「（クラスの問題児？だった）ダンテはお利口にしてるかなあ？」とか、おませなことを言ってみたり、お友達のナディアのドレスはすごく可愛かったなあ、とか言ってみたり。　突然、「ケニアの幼稚園に行きたいよ」とも言い出したりします。

　ケニアへ行ったとき、３才だったハルは今、６歳に。　まだ、１才２ヶ月でハイハイしていたネネは４歳に。　そして生まれていなかったナナは２才になりました。　

　違う言葉や、違う文化・習慣の集団に溶け込むまで、彼らなりに、本当に大きな葛藤があったことは違いありません。　よく日本では「子供はすぐ外国の環境に順応する」とかよく言われますが、とても、そうは思えません。

　子供だって苦労がないはずがありません。　ケニアでの生活で、子供たちは人生のスタート地点で早くも何か１つの山を乗り越えてくれたのかもしれません。